Европейские компании отличает высокая респектабельность, определяемая, прежде всего, местом инкорпорации. Многие хотели бы вести бизнес от лица европейского предприятия, да еще и без высоких налогов! Но «платой» за респектабельный  статус являются обязательные требования о ведении бухучета и предоставления финансовой отчетности, часто – аудит, весьма высокие налоги.

Однако в ряде европейских стран установлено, что при соблюдении некоторых условий доход компании может не попадать под налогообложение. В основном речи идет о доходе в виде дивидендов. С учетом возможности применить положения международного налогового соглашения это выгодно, когда европейская компания получает дивиденды из российских источников, уплачивая в России налог на дивиденды по минимальной ставке (например, 5%), а в стране инкорпорации не платит налог на дивиденды вовсе.

Кроме того, директивами ЕС «О материнских и дочерних компаниях», «Роялти и процентах» определено, что названные доходы, выплачиваемые европейской компанией другой компании ЕС, могут не облагаться налогом в стране-источнике, если соблюден ряд условий. Если такие дивиденды получены кипрским или мальтийским предприятием, то они могут выплачены акционеру с подданством любой юрисдикции, в т.ч. и оффшорной. Эти преимущества и используются при осуществлении налогового планирования.

В Европе нет стран со ставкой корпоративного налога меньше 10%, налоговые обязательства одинаковы как для местных бизнесменов, так и для иностранных. Независимо оттого, как применяются такие компании, и платят ли они налоги, их некорректно называть оффшорными, как правило, применяется термин «оншорные компании».

В некоторых случаях применение именно европейских компаний более выгодно, чем оффшорных, по следующим причинам:

• Повышенная респектабельность

• Отсутствие налогов или низкие налоговые ставки (при определенных обстоятельствах)

• Возможность использовать преимущества, установленные международными соглашениями об избежании двойного налогообложения (для определенных юрисдикций и некоторых видах доходов)

• Возможность получить номер НДС-регистрации в ЕС, что бывает полезно при торговле товарами или услугами в Евросоюзе

• Возможность получить номер регистрации на европейской таможне (EORI), что бывает необходимо при перемещении товаров

Европейские компании обычно подразделяют на несколько основных категорий:

• Компании из холдинговых юрисдикций, к которым, например, можно отнести предприятия Австрии, Бельгии, Дании, Кипра, Люксембурга, Мальты, Нидерландов, Швейцарии, Швеции.

• Компании из стран, в которых возможны сравнительно невысокие ставки «эффективного налогообложения»: Кипр, Мальта, Швейцария.

• Компании, зарегистрированные в стране, где, при определенных условиях, допускается освобождение от налогообложения корпоративных доходов: Великобритания, Кипр.

• Предприятия, для которых не установлено налогообложение доходов: Гибралтар, Остров Мэн.